2018年3月20日，肯尼亚Ol Pejeta保护区里，45岁的北方白犀牛苏丹闭上眼睛，停止了呼吸。它终于永久地摆脱了腿部感染的折磨，也不必再担心盗猎者觊觎它的角。对苏丹而言，死亡带给它期盼已久的解脱和永远的安息。但对人类来说，它的死意味着我们只能眼睁睁地看着又一个物种走向灭绝。

因为，苏丹是世界上最后一头雄性北方白犀牛。

45岁的苏丹，已经到了犀牛寿命的上限。过去一年里，它饱受右后腿感染溃烂之苦，几乎不能行走。在各种治疗均无法缓解它的痛苦的无奈下，保护区的工作人员为它实施了安乐死。

北方白犀牛是犀牛的一个亚种，曾经广泛分布于非洲中部乍得、苏丹、南苏丹和刚果民主共和国等地。但猖獗的盗猎和栖息地丧失，导致上世纪60年代到80年代之间大量北方白犀消失。到1984年，仅剩下15头。科学家们宣告北方白犀牛的野外灭绝是必然的。

“苏丹”1973年出生在南苏丹，一岁时在野外被捕获，之后送到了捷克的Dvůr Králové动物园。它在那里度过了一生的大部分时间。

为了使北方白犀牛的基因继续存留在地球上，2009年Dvůr Králové动物园把苏丹和另外3头北方白犀Suni（雄性）、Najin（雌性）、Fatu（雌性）送到肯尼亚Ol Pejeta保护区。希望借助那里丰沛的水草和与它们原生栖息地相近的气候环境，这些犀牛能够自然受孕，繁衍后代。

但很不幸，计划没有成功。虽然有交配，但Najin和Fatu都没怀孕。

2014年10月，Suni自然死亡了。苏丹成了世界上唯一的雄性北方白犀牛。Ol Pejeta保护区派专人持枪24小时在苏丹身旁守卫，以防它遭遇不测。

虽然严密的保护能救苏丹脱离盗猎者的手，却无法阻止因年老造成的各项机能的衰退。去年，苏丹的后腿开始感染。医护人员用了各种治疗方法，但都没什么改善。苏丹陷入了长久的痛苦。活着，变成了一种残酷的折磨。

虽然极不情愿，但最后的时刻还是来了。3月20日，在Dvůr Králové动物园、OI Pejeta保护区和肯尼亚野生动物管理局的工作人员的见证下，医生为苏丹实施了安乐死。

苏丹的离开，留给人类延续北方白犀基因的可能就只剩下人工授精和代孕了——把之前储存起来的北方白犀牛的精子与Najin和Fatu的卵子结合，再植入南方白犀牛的子宫。但这项技术以前从未被运用在犀牛身上，具有相当大的风险，而且费用预计高达900万美元。

一个物种的灭绝所带来的损失是永久的且难以估量的，与之相比，一切挽救的努力都是值得的。但问题是，我们其实完全不必走到这一步。

过去40年，世界上失去了90%的犀牛。北方白犀仅剩2头、爪哇犀牛60头、苏门答腊犀牛100头、印度犀牛3000头、黑犀牛5000头、南方白犀牛20000头。想象一下，全世界所有的犀牛加起来，连一个足球场都填不满。

更糟的是，每年还有1000多头遭盗猎死亡。

这一切都是人类因为对犀牛角的需求造成的。尽管犀牛角的主要成分是角蛋白，和指甲类似，但中国和越南等地的人仍然偏执地相信它有治病的功效；虽然1993年国务院就发布了《国务院关于禁止犀牛角和虎骨贸易的通知》，但交易犀角制品的黑市仍然存在。

拒绝一切犀牛角制品，是纪念苏丹和所有死去犀牛的最好方式，也是保护现存犀牛最有效的途径。没有买卖，就没有杀害。

纪念苏丹

为纪念苏丹，明星探索之旅纪录片《最后的犀牛》将于近期在东方卫视和腾讯视频播出。

最后让我们记住苏丹的样子，记住北方白犀牛！！

整理 | 朱若云