青藏公路，亦即109国道的西宁至拉萨段，起于青海省会西宁，终点在西藏自治区首府拉萨，全长1937千米，于1950年动工、1954年通车，是世界上海拔最高、线路最长的柏油公路，也是当前5条进藏公路（青藏线、新藏线、滇藏线、川藏南线及川藏北线）中最繁忙的公路。

在2006年之前，青藏公路沿线的垃圾问题，就已比较严重。

西南交通大学环境科学与工程学院的李启彬、刘丹，在2004年第3期《交通环保》杂志上发表的《青藏公路格拉段垃圾污染现状及治理对策》一文中，是这样描述当时的情形：

“从格尔木到拉萨沿途 ，除公路沿线零星散落的塑料袋等白色垃圾外 ,在纳赤台、西大滩、不冻泉、五道梁、沱沱河和雁石坪等养路工区、兵站所在地聚集了大量饭店、修理店和加油站等服务场所，仅西大滩就分布有饭店三四十家，这些固定和临时单位每天都将大量的生活垃圾随意倾倒 ，在公路旁形成巨大的垃圾带（堆）。如在纳赤台、兵站、养路工区以及商家随意将垃圾倒在公路旁的昆仑河边，其下游的格尔木河就是格尔木市二十余万人的饮用水源；在西大滩，广大商家将生活垃圾直接倾倒在公路旁，从车上就可看到长达数百米的由酒瓶、罐头瓶和塑料袋等组成的垃圾带，非常显眼，且有日渐扩大的趋势。”

2006年7月，青藏铁路开通之后，青藏公路曾一度车流量有所下降，沿线的城市格尔木，以及多个集镇也曾一度衰落。

但是，几年之后，青藏公路的车流量，又呈现高速增长的态势，沿线的城市及集镇，如西大滩、五道梁、唐古拉山镇、雁石坪镇，也重新繁荣起来。

“我印象里，从2010年建设拉日铁路（拉萨到日喀则）时开始，运货的大货车，又明显增多了；再到后来，来自驾游的越来越多。”家住在格尔木的藏族居民才尕向经济观察网记者回忆。

2013年前后，中国进入了“汽车社会”。根据国际通行标准，每百户居民汽车拥有量达到20辆以上，就是进入“汽车社会”。2019年2月，中国商务部在“2018年商务工作及运行情况新闻发布会”上介绍，2018年中国城镇家庭每百户汽车拥有量，已经从2013年的21.5辆提升到了40辆。

汽车社会的到来，同样使得进入青藏公路的自驾游车辆日益增多。

此外，西藏的基础设施建设成倍增长，也使得从青藏公路运输物资进藏的车辆，增加了很多。

2018年1月2日，西藏经济工作会议公布的信息显示：2013年至2017年，西藏完成全社会固定资产投资7749.9亿元，投资额年均增长在20%以上。而这7749.9亿元，“相当于1978年至2012年西藏全区固定资产投资总和的1.9倍”。

同年4月，西藏自治区住建厅公布的信息亦显示，2017年，西藏城镇基础设施建设项目实际完成投资103.56亿元，同比2016年，增幅高达199%。

那么目前，青藏公路日常的车流量到底有多大？

2019年9月，交通运输部政策研究室一位官员告诉经济观察网记者，因为青藏公路属于不收费的国家二级公路，他们并不掌握这条公路的车流量数据。

在此前的2019年8月5日，交通运输部主管的“中国交通新闻网”在《高原康庄道越走越宽广——纪念青藏公路通车65周年综述》中，引述青海湖公路段一位工作人员马明强的话称，在夏天的旅游旺季，“每天车流量超一万辆”。

而在2004年李启彬、刘丹的《青藏公路格拉段垃圾污染现状及治理对策》论文中提及，彼时青藏公路日均通行客货车辆是3000多辆。

青藏公路上越来越多的车辆，加上因为高原特殊气候条件下，道路养护往往又多在气温相对较高的夏季进行，造成了堵车经常性地发生。延绵数公里乃至更长距离的车龙，在夏季里，几乎每天可见。

也就是从2006年开始，经济观察网记者十余次沿青藏公路自驾以及深入青藏高原牧区之中，实地见到了公路沿线的垃圾越来越多。

经济观察网记者获得的一份青藏公路沿线垃圾调查报告显示：

2013年10月16日至18日，来自全国多所高校的40名大学生、志愿者和可可西里保护区管理局的工作人员开展了一项“清洁青藏线”垃圾调查、清理活动。

在从昆仑山口至唐古拉山口450公里的青藏公路两侧垃圾统计结果显示，共发现：“塑料饮料瓶63602个，占调查总数的40%；易拉罐43546个，占调查总数的27%；塑料袋及其他塑料包装25588个，占调查总数的16%；玻璃瓶7416个，占调查总数的5%；纸质垃圾13913件，占调查总数的9%；金属垃圾5122件，占调查总数的3%。垃圾调查总数为159187件，除了金属垃圾以外，其他几乎都为食品、饮料包装及其他生活物品包装，占调查垃圾总数的97%。这些垃圾主要来自卡车司机和游客的随意丢弃。”

这项调查还表明，“青藏铁路2006年通车至今，由于采用封闭式车厢，几乎没有对沿途环境产生直接影响”。

上述调查亦指出，“这些主要由不可降解塑料包装组成的垃圾，不仅破坏草原景观，还污染可可西里草原及长江水源地，更直接对家畜和野生动物造成危害。目前，青藏公路沿线居民点已经出现以垃圾为食物的‘垃圾羊、垃圾牛、垃圾狗’，不能被消化的塑料制品常常导致牛、羊生病、死亡。”

随后几年，当地政府部门和环保公益组织采取了一系列措施，应对这种严重的垃圾问题，这包括从格尔木市郊到唐古拉镇，建立了6个集中收集、运输垃圾的“绿色驿站”，对自驾车游客进行环境教育、在部分牧区开展“垃圾换食品”计划，鼓励牧民收集草原上的垃圾等等。

但是，情况并未有得到根本的改观。

2019年8月，经济观察网记者从青海格尔木市往西藏拉萨方向的公路往返自驾中，对此感受强烈。

从格尔木市出发，沿青藏公路，越过海拔4768米的昆仑山口，即进入可可西里保护区的所在地。

在青海省政府官方网站的介绍中，可可西里为蒙语，意为“青色的山梁”，亦被誉为“美丽的少女”，藏语称该地区为“阿青公加”。

1995年，青海省政府将可可西里地区列为省级自然保护区，1997年12月国务院批准并公布其为国家级自然保护区，是中国面积最大、海拔最高、野生动物资源最为丰富的国家级自然保护区之一。

2004年，随着电影《可可西里》的公映，可可西里被越来越多的国人所熟知。2016年，青海省部署三江源国家公园试点，可可西里成为三江源国家公园的核心区域；2017年7月，在波兰克拉科夫举行的第41届世界遗产大会上，可可西里经世界遗产委员会同意，获准列入世界自然遗产名录。

但是，进入可可西里之后，无需下车，沿途随处就可见到在青藏公路两侧丢弃的各种垃圾，如易拉罐、塑料瓶、塑料袋、纸盒等等。

在部分地段，距离公路大概10-20米的范围内，还形成了巨大的露天垃圾堆，乃至垃圾坑。

比如3018公里牌至3028公里牌之间，至少就有两个这样的垃圾堆（坑）。其中一个垃圾坑长约100米，宽不下10米，坑中包括各种生活垃圾，也有建筑垃圾，走近垃圾堆，即闻到恶臭扑鼻，并见到喜欢食腐的渡鸦，在其中活动。