所谓时间银行，是指志愿者将参与公益服务的时间存进时间银行，当自己遇困难时就可以从中支取“被服务时间”。

时间银行最早的倡导者，为美国耶鲁大学法学博士、华盛顿大学荣誉法学教授 Edgar S. Cahn，他在1980年提出“时间银行”的概念与制度，提意将时间“存”起来，存在自己的时间银行帐户裡，而且可以交换。在46岁，却经历了一次大面积心肌梗塞，这次经历让他对生活有了重新的理解，他的生活方向也由此改变。Edgar就是在这一年创立了时间银行。

卡恩的父亲是一名律师和法学教授，早年时他就有消除不公正的思想。卡恩的妻子是非洲裔美国人，他们跨越种族和肤色的婚姻在当时是被人威胁的。

卡恩是伦敦经济学院的资深研究员，他创立了时间银行这种模式，他希望这种模式能为社会变革带来一些经济和精神效益。根据这种模式，劳动不分贵贱，每个人的工作时间都是平等的。这非常类似于马克思提出的“价值实际上无形的时间”。在他看来，不管是盖房子，还是照顾小孩，这些工作都是平等的。他还设计了时间银行系统，通过电脑可以把每个工作者的工作时间或接受服务的时间都按小时记录下来。目前，北美、欧洲和亚洲23个国家的300多个社区的企业都採用了这个系统。每个参加者工作的时间或接受服务的时间都按小时由电脑记录下来。

（以下内容摘录自斯坦福社会创新评论）

时间银行及涉及其业务的群体已遍布世界数十个国家，这是一种创新型货币体系，用服务时间替代金钱交易。在过去几十年间，时间银行业务从最开始的小规模运动发展至今，有各种迹象表明，时间业务发展的时代已然到来。

我们生活在一个充斥着金钱的世界里。成本-收益分析、风险评估、评估、投资回报——所有人都把货币视为衡量价值的唯一标准。当然, 金钱是不可或缺的。它使我们能够自由地交换各种商品和服务。它支撑着资本主义，资本主义仍然是增长和发展的强大动力。然而，我们一心一意地把注意力集中在金钱上同时也要付出代价。罗伯特·弗朗西斯·甘迺迪在谈到现在所谓的国内生产总值（GDP）时，就看到了这个问题的本质：“它（GDP）衡量的是一切没错，除了那些让生命有价值的东西。”

将GDP作为经济福祉的通用指标是财政单一化的副产品。格温·哈尔史密斯（Gwen Hallsmith）和伯纳德·利塔尔（Bernard Lietaer）在一本关于使用当地货币的书中描述了这个问题：“像耕田一样，如果你只种植一种农作物，等同于把一切依赖在它是否能顺利生长；如果你只种植一种作物，你就更容易受到昆虫和枯萎病侵害的影响。”完全依赖金钱就像希望在一种农作物上获得越来越多的收益，同时逐渐消耗土壤的肥沃。当我们将种植单一农作物的选择视为唯一的选择，我们便等同于放弃了许多解决问题和提升基本价值观的能力。

我们往往认为，货币经济是公共、私营和独立部门的重要基础。然而，正如经济学家涅瓦·古德温（Neva Goodwin）所言，这些行业中的每一个都吸收并发展着另一个经济体——“核心经济”。核心经济的生产力非常高：它培养了我们的孩子、提供了老年人的照顾、使得社区更加安全和有乐趣；它也让政府官员负起责任、促进环境保护以及社会的公平正义。核心经济的交易在构成国内生产总值的计算中基本不存在。正是因为这个，他们在很大程度上也没有参与政策上的公开讨论，而且他们仍然容易被货币化的交易所取代。

财政单一化的另一个结果是，人们会倾向于重视外在奖励而非内在奖励。例如，我们赚钱的奖励是以购买力的形式获得的外在奖励；我们用金钱购买房子、商品和服务。这种物质奖励确实带给我们好的感受，好的外在奖励，却无法提供我们任何内在回报。这种内在回报仅来自于自身行为本身的意义。人们往往选择从事薪水较低的工作，是因为他们从做这些工作中获得的个人满足感。同样，人们常常自愿无偿的付出时间做某件事情——仅仅是因为他们想从事帮助他人的事情，或是那些能够减少痛苦、打压或不公正的事情。而金钱收益观会降低我们产生这种内在回报的能力。

| 没有钱的银行

时间银行给社会劳动力带来了新的生命，让人们从而产生内在回报。它提供了一个平台，用于创造一种不同于货币的财富，并肯定了在金钱交易的体系中并未受到重视的重要社会工作。

| 小编插一句：承认劳动不分贵贱是尊重劳动个体的体现，可以激励和谐的社会文化。金钱会给人感到利益感太重，单纯使用时间进行交换信任的纽带更强。在使用时间银行后，日本老人更倾向于使用时间银行进行养老，而非花钱雇佣服务人员上门。

时间银行的一个功能是促进成员之间的服务交流。使用类似Craigslist的软件（国内的58同城），时间银行成员可以列出他们可以提供的服务，以及何时何地可以提供这些服务等；人们也可以使用软件平台列出他们想要得到的服务。当一个成员向另一个成员提供服务时，他们使用该平台记录该交换，服务接收者账户中的时间信用会自动转入服务提供者的帐户。会员可能提供的服务涵盖范围广泛，从烹饪、园艺、缝纫，到帮助税务准备和照护等服务；一家拥有数百名会员的时间银行可以提供数百种不同的服务。

也有另外一种运行模式的时间银行：成员通过参加社区活动或参与社区建设项目赚取时间信用。他们可能在附近的市场帮忙、主持瑜伽或圣经学习班、组织健康日、创建保姆合作社、或者参加一次培训辅导项目。时间银行在不同服务的“付费额度”是不同的；在某些情况下，他们甚至会为参加这些活动的成员提供时间信用“债务”。虽然成员明白，他们的时间银行永远无法“偿还”他们，但他们还是会向组织提供数小时的社区服务。这种形式的时间银行，对时间信用的管理往往是有意宽松的。

不过，所有时间银行都遵循着一些基本规则：第一，无论成员是否提供一项高技能的专业服务，或仅仅是开车送需要帮助的患者去看医生，所有的时间都是平等的；第二，时间积分是不得出售的，也不能转换成金钱。成员们只能通过建立社区资源、进行慈善活动、解决某个社会问题等公益渠道来“花费”个人的时间积分；第三，法律上并不强制规定所有获得过帮助的人需要“偿还”时间，但可能会出于个人道德观，会促使人们去回报给其他需要帮助的人。

对于会员来说，赚来的时间积分有两种不同的含义：首先，它体现了一种购买力；第二，它传达了一种工作有价值的直观感受。第一种是外在的奖励、第二种是内在的奖励。在时间银行体系中，每一笔交易都源于一段社会关系，这种关系创造了一种信任的精神，使人们能够重新构建社区结构。推行时间银行的一个重要假设是劳动不分贵贱，每个人的工作时间都是平等的。从个人时间管理角度来讲，时间银行是将无偿工作向有偿工作进行转化，通过量化传统意义上的无偿工作构建一个更公平的社会。