导致回收机制失灵的一个主要原因是，人时常搞不清楚垃圾的材质是什么，因此不知道应该丢回收桶还是垃圾桶，最后，可回收垃圾往往沦入垃圾掩埋场。根据估计，在 83 亿吨人类制造的塑料垃圾之中，有 63 亿吨并未被回收。同时，回收物处理公司却需要花大把时间和精力将不能被回收的垃圾从回收物之中挑出来。

对此，有些企业试图改善商品包装上的标示，一间英国设计公司「Cohda」则提出另一种解决方案——用一个简易的装置替你辨识手中的物品，透过发光或是震动的方式告诉你该物品可不可以被回收，Cohda 称这个装置为「R.I.D.」（Recycling Identification Device）。

R.I.D.配备近红外光谱（near-infrared spectrometry）测定技术，把肉眼不可见的光照射在物品上，因为不同材质会吸收不同波长的光，装置就可以藉此判断物品的材质。研发 R.I.D. 雏形的设计师 Jack Hands 表示：「每一样材质都是独一无二的，我们称为『数字指纹』，随着更多材质加入数据库建档，就可以区分并辨认更多的材质。」

Codha 预计，未来每个城市的政府可以将此装置发放给各家户，并附上一张「无线射频辨识」（Radio Frequency Identification，简称 RFID）卡，让用户挂在回收箱上，卡上的数据会更新、显示哪些东西在本地可被回收。