先来看一下几个数据：

这个世界的财富是 200 年前的 100 倍，而且分配更均衡了；上个世纪的美国人死于车祸、死于火灾以及殉职的可能性是现在的 1.96 倍，1.92 倍和 1.95 倍；每十年，人们的 IQ 就会增长 3 分，也就是说当今世界普通人的 IQ 要高于 100 年前 98% 的人；在 World Value Survey 的调查结果中，52 个国家中有 45 个国家的幸福感在 1981 年到 2007 年这段时间里都上升了。

听起来似乎有些不可置信，但今天的世界，的确是变得更好了。人们变得更富有、更聪明、更长寿。

哈佛心理学教授斯蒂芬·平克在他长达 550 页的新书 Enlightenment Now（《当下的启蒙运动》）中，从健康、财富、安全、生活质量等 15 个有关人类福祉的领域入手，进行了大量的数据分析，只想告诉读者一件事情：“世界正在变得更好”。不只是西方世界和发达国家，而是整个世界在进步。比尔·盖茨更是对该书有至高评价（点我了解更多盖茨读后感），说是他“十年来读过最好的书”，刷新了他的史上最爱。

与许多知识分子的敌托邦心态相比，斯蒂芬·平克似乎有些过于乐观。

 但他真的过于乐观了吗？斯蒂芬·平克写这本书，想要抨击的是一部分“进步否定者（progress-denier）”和“恐惧进步的人（progressphobia）”——他们持有线性的历史观，将人类世界的进步视为理所当然。比起了解人类已经做出的成就，他们更愿意忧心于浮华的消费社会、人性的丑恶和精英阶层的衰落。而不了解则意味着不感激，不但不感激进步本身，也不感激那些为我们带来进步的思想果实。

在这本书中，斯蒂芬·平克重申了启蒙思想的价值：对理性的崇尚将会驱逐黑暗。在每一个时代，启蒙主义思想都能以不同的方式启发我们，而我们也应该从它出发，看得更远。

另一方面，斯蒂芬·平克对新闻媒体鼓吹后真相时代感到很失望，认为新闻媒体中的消息助长了读者们的悲观心态。

根据“可得性偏差”，如果新闻中出现的大都是负面的消息，我们也倾向于认为生活的这个世界是很糟糕的。而我们忽略进步的一个重要原因是：新闻只告诉我们突发的事件（例如自然灾害、政策变化），而不会播报逐渐积累的进步。

当然，也有例外，美国商业媒体 Quartz 就在 2018 年初发布过一个 2017 年度好消息榜单。但已有的数据显示，在 1945 年到 2011 年这段时间里，新闻的语气的确变得越来越消极了。

但在书中，他对于人类进步与福祉的讨论都存在于宏观、集体的层面，个人的悲欢被抹杀了。他认为，这个世界某一部分人的富裕的确是以另一部分人的苦难为代价的，但从整体上来考虑，交易结果是值得的。

尽管用了很多数据来例证世界变得越来越好了，斯蒂芬·平克并没有忽略世界正在面临的威胁与挑战：气候变暖、核武器、人工智能等等。不过他对此态度很明确：应对问题的方式并不是哀叹末日将近，而是承认问题本身亟待解决。